丹参，始载于《神农本草经》，列为上品。后历代本草也均有收载，《本草纲目》上说：“处处山中有之，一枝五叶，叶如野苏而尖，青色，皱皮。小花成穗如蛾形，中有细子，其根皮丹而肉紫”。所以丹参又名赤参、紫丹参、红根、紫党参。丹参具有活血调经、祛淤止痛、凉血消痈、清心除烦、养血安神的功效，主治心绞痛、胸腹刺痛、心烦不眠、月经不调、肝脾肿大等疾病。
保护心脑血管的功臣
丹参最广泛的药用价值在于心脑血管的保养，所以丹参对于老年人来说特别有益。老年人患心脑血管疾病的概率很高，这是因为淤血的产生是和人体的逐渐衰老相关的。随着年龄逐渐增大，血管壁内的淤血越来越多，积聚在血管壁内就造成心血管的淤堵。比如冠心病，实际上就是一种冠状动脉硬化疾病，产生的原因就是血液在流通的过程中，不断地残留某些物质在血管壁内，导致血管在慢慢变狭窄。中医活血化淤药可增加血液流变性，降低血黏度，改善心脑血管循环，丹参就有这样的作用。
心脑血管如果循环不畅，在极端天气下，更容易出现问题。比如说夏天，全国大部分地区雨水充沛，水气很重，在这种天气下，如果老年人心肺功能比较弱，就无法获取正常需要的氧气量，而血氧供给不足，人就会感到胸闷。此时善用丹参，就能在缓解夏季胸闷方面取得不错的效果。古人有云，“一味丹参，功同四物”，就是说丹参活血化淤的功效能赶上活血养血的四物汤。四物汤是养血活血的经典方药，四味药配合非常得当，熟地入肾经，当归养血，川芎可以行血，白芍可以敛阴。但是丹参可以把这四味药的作用集于一身，既能養血，又能活血。
丹参服用有技巧
丹参功效好，但服用更有讲究。市面上的丹参饮片直接煮水饮用，虽有一定的保健功效，但仅能获得丹参酚酸等水溶性成分，其中的脂溶性成分则很难被利用。现代中药制药技术制成的中成药丹参片，能够有效利用丹参中富含的各类有益于缺血性心血管疾病的有效成分，长期服用能够有助缓解和控制心绞痛症状。