他七岁读书，十三岁能文；他奔波于求仕之路，才学虽高，却考场连连失意；他进入官场后，不但善于撰写诗文，而且体恤民情，忠于职守。他的一生，坎坷曲折，深刻而复杂，给后人留下了丰富的文学作品。
他就是唐宋八大家之首——韩愈，现在就让我们跟随本期文章，走进韩愈的一生。
童年困苦，科举失意
出生于大历三年（768年）的韩愈是北魏贵族后裔，祖辈都曾在朝或在地方为官，父亲韩仲卿当时是秘书郎，只可惜在韩愈三岁时，父亲便去世了。
丧父后，韩愈由兄长韩会抚养。但大历十二年（777年），韩会又因受牵连，贬广东韶州刺史，到任未久即病逝。韩会早逝后，韩愈先是随寡嫂郑氏回河阳原籍安葬兄长，但却不得久住，后避居江南宣州。这一时期，韩愈过得困苦而颠沛。
韩愈因是孤儿，早熟且聪慧。他七岁开始读书，十三岁能文，从小就刻苦，无须别人嘉许勉励。十八岁时，韩愈前往长安，欲投奔族兄韩弇，却适逢韩弇前往河中，后遇害。韩愈的期待落空了，又因长安米贵，生计成了问题，万般无奈之下，韩愈投靠了名将马燧，后来还曾作《猫相乳说》以感其德。
当时的文人作文章大多崇尚仿古，仿效扬雄、董仲舒的著述风格，其中独孤及、梁肃学问最为深奥，受人推崇。韩愈以诗文为媒，与其交往，锐意钻研，究心古训，关心政治，希望自己能在一代人中崭露头角。
然而韩愈三次参加科举考试，都失败了。
贞元八年（792年），韩愈第四次参加进士考试，终于登进士第。唐代时的科举，一方面得有学问，另一方面要靠关系。韩愈才学虽高，却是个弱势书生，一无门第背景，二无要人荐举，性格倔强的他只能凭借自己的努力，连续三年参加吏部博学鸿词科会试，结果三次都落空。期间，不认输的韩愈曾三次给宰相上书，陈述自己的能力和品格足堪大用，求其擢拔，却均未得到回复。
两入幕府，屡遭贬谪
贞元十二年（796年）七月，韩愈因受宣武节度使董晋推荐，得试任秘书省校书郎，并出任宣武节度使观察推官。韩愈任观察推官三年间，在指导李翱、张籍等青年学文的同时，利用一切机会，极力宣传自己对散文革新的主张。
贞元十八年（802年），韩愈被任命为国子监四门博士，并于次年晋升为监察御史。当时关中地区大旱，饿殍遍地。目睹严重灾情的韩愈痛心又愤怒，上书《御史台上论天旱人饥状》，却反遭不作为的京兆尹李实等谗害，于同年十二月被贬为连州阳山县令。
韩愈获赦免后，最终被召回长安担任国子博士，后又遭降职。元和八年（813年），有感于屡次遭贬斥，韩愈创作《进学解》来自喻。宰相看后，很同情韩愈，认为他有史学方面的才识，于是调他为比部郎中、史馆修撰，奉命修撰《顺宗实录》。
元和十四年（819年），长安掀起信佛狂潮。韩愈认为供奉佛骨实在荒唐，不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》极力劝谏。宪宗览奏后大怒，要用极刑处死韩愈，一时人心震惊叹惜。后因裴度、崔群等人极力劝谏，皇亲国戚们也纷纷为其说情，最终韩愈被贬为潮州刺史。
晚年回朝，病逝于家
元和十四年（819年），韩愈虽身为贬臣，在到任潮州后却依然抛开个人的苦闷，如新官上任般，马不停蹄地为百姓办了四件事：驱鳄除害，兴修水利，赎放奴婢和兴办教育。短短八个月的时间，韩愈为国为民殚精竭虑之诚心，不言自明。
在潮州，以“戴罪”之身为国为民出力的韩愈不忘上奏为自己辩白，后争取到了移袁州刺史。任职袁州期间，韩愈政绩卓越，并且培养了当时江西省的第一個状元。不久回朝，历官国子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等显职。为兵部侍郎时，镇州王庭凑叛乱，韩愈前往宣抚，成功而还。
长庆四年（824年）八月，韩愈因病告假。同年，韩愈在长安靖安里的家中逝世，终年五十七岁。
元丰元年（1078年），宋神宗追封韩愈为昌黎伯，并准其从祀孔庙。
政治文学，均有建树
韩愈在政治上主张天下统一，反对藩镇割据。唐宪宗时，他任行军司马，随同裴度平定淮西藩镇之乱，贯彻了加强中央集权反对藩镇割据的主张。韩愈反对藩镇割据的坚定立场，不仅仅表现在其撰写的《平淮西碑》里，他在一系列的文章中都贯穿着这个思想。
另外，韩愈三进国子监做博士，一度担任国子监祭酒，招收弟子，亲授学业，留下了论说师道激励后世和提携人才的文章，主要有《师说》、《进学解》和《杂说》、《马说》等。在这些文章中，他强调了求师的重要性，认为只要是有学问的人，就是自己的老师；他还把有才能的人比作千里马，阐释了在位之人如何识别人才、对待人才和使用人才的问题。
韩愈一生，在政治、文学方面都有所建树，而主要成就还是文学。他反对魏晋以来的骈文，提倡古文，并为此进行了长期的激烈斗争。由于他和柳宗元等人的倡导，终于形成了唐代古文运动，开辟了唐宋以来古文的发展道路。而他的文学作品则非常丰富，现存诗文700余篇，其中散文近400篇，其散文语言鲜明简练，新颖生动，形式多样。
在诗歌表现手法上，韩愈也作了大胆的探索和创新，用写赋的方法作诗，铺张罗列，浓彩涂抹，穷形尽相，力尽而后止。韩愈的诗歌成就虽不如其散文，在中唐亦占有重要地位，对宋诗影响颇大。
作为一名不可多得的历史人才，韩愈极强的存在感甚至使无数帝王将相都相形见绌。在中唐的政治舞台上，他扮演过的角色皆有政绩。作为文坛领袖，他敢为风气之先，为文为诗气势磅礴。而作为一个生命个体，他刚直敢任，开朗豁达，与人交往，无论对方发迹或是潦倒，他始终态度不变。可谓人中鸾凤，却也是性情中人。