养生即保养生命的意思，又称摄生、卫生，《黄帝内经》（简称《内经》）作为我国现存医学文献中最早的一部经典著作，创立了中医学的理论体系，奠定了中医学的发展基础。《内经》认为，养生是为了维护人与自然的和谐、形与神的和谐、脏腑气血阴阳的和谐，藉以维护健康，达到延年益寿的目的。
《内经》中关于养生的内容十分丰富，而顺应自然是其中很重要的一条，即效法自然界四时阴阳消长变化来调摄，“春夏养阳，秋冬养阴”就是顺应自然界阴阳变化的重要养生法则。一年四季之中，春夏为阳，主生主长；秋冬为阴，主收主藏，它是对春养生气、夏养长气、秋养收气、冬养藏气的高度概括。
春夏如何养阳，秋冬如何养阴？《四气调神大论》作了具体描述：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣。夜卧早起，广步于庭，被（披）发缓形，以使志生。”意思是说，春季三个月是万物推陈出新的季节，自然界的生气都在发动，万物因之而欣欣向荣。此时人们应当入夜即卧，早睡早起，到庭院中缓缓散步，披开头发，舒缓形体，以使精神意志舒畅活泼。
“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实。夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成（盛）秀，使气得泄。”夏天三个月是万物生长最为茂盛秀美的季节，此时天地的阴阳之气相交，植物都开花结果。这时人们应该晚些睡觉，早些起床，不要厌恶夏日昼长，要使情志舒畅而不发怒，使精神飽满而容色秀丽，人体的阳气能够向外宣通。
“秋三月，此谓容平，天气以急（极），地气以明（萌），早卧早起，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清。”秋天三个月是万物形态成熟平定的季节，此时自然界阳气已经达到极度，阴气开始萌生。这时人们应当早睡早起，使神志安定宁静，以便使秋天的肃杀之气得到缓和，收敛神气，使之与秋收的气象相适应；不要使神志外驰，要使肺气保持清肃。
“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳。早卧晚起，必待阳光；去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺。”冬天三个月是万物潜藏的季节，此时水结冰，地冻裂，阳气固密，不宜烦忧。这时人们应当早睡晚起，一定要等待日光的照耀，应御避寒冷，就取温暖，不要使皮肤腠理开泄而过度出汗，以免使阳气夺失。
另外，《素问·上古天真论》还强调了平和的心态的重要性，指出“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。恬淡乃安静之意，虚无是指不存杂念。恬淡虚无，是指思想清静，没有杂念，只有做到这一点，才能保持精气和神气的内守，保持健康无病。
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几款养生食疗方
（1）黑木耳、山药、百合、枸杞子各等份，开水泡发后，加大蒜泥、芝麻油、米醋适量，凉拌，晚餐时食一盘，可防心血管病变。高血压者可加芹菜，脾胃虚可加大枣泥。
（2）黑木耳、银耳各15克，泡发后去蒂，撕碎后放入碗中，然后加冰糖、枸杞子各20克及适量清水，上锅蒸30分钟，取出后放凉，调入蜂蜜20克，早晚服用。适用于各种高血压病伴有动脉硬化、眼底出血患者。
（3）荸荠、海带、玉米须各适量，水煎后代茶饮，有降压作用。
（4）薏苡仁、山药、大枣、红豆、枸杞各适量，加糯米煮粥，功效健脾除湿温肾，适合冬春季服用；薏苡仁、山药、莲子、枸杞、芡实、绿豆、百合、大枣各适量，加糯米煮粥，功效健脾清暑、祛湿补肾，适合夏秋季服用。