小和尚去河里挑水时，没注意，水里带来一只小蝌蚪。老方丈看到了，就走过来说：“放到玻璃瓶里养些天吧，看它有什么变化，然后再放它到河里去不迟。”
小和尚就把小蝌蚪暂且养起来，大概过了半个月，小蝌蚪的长尾巴明显地短了许多，后腹部位还长出了两只小腿儿；又过了十多天，小蝌蚪的尾巴更短了，嘴巴下边也长出了两只小腿儿。
不知又过了几天，小蝌蚪的尾巴彻底不见了，终于变成了一只绿色的小青蛙。老方丈捧着玻璃瓶看了又看，然后对小和尚说：“你可以放它回归大自然了，它终于由原来的蝌蚪变成青蛙了，阿弥陀佛。”
小和尚又去挑水时，就把小青蛙给放了，回来的路上，他遇到老方丈从山上下来，居然背着一捆树枝。他非常困惑地对老方丈说：“您这么大岁数了，为什么还要亲自上山砍柴呢？” 老方丈笑笑说：“我不是去砍柴，我是去为小树们超度，树木不如蝌蚪，它们的‘尾巴’不会自行消失的，务必让人动手砍去才行。”
直到這时，小和尚才幡然醒悟，一下子抛去了许多烦恼和忧虑，道行猛然长了许多。蝌蚪不收尾成不了青蛙，苗木不砍枝成不了大树，人生不及时取舍和抉择就难以完成出类拔萃的功业，这就是适当舍弃的旷世哲理。