现在的西医，严格地说应该是现代医学体系，是伴随着工业革命科技昌明的果实。如果单讲中西之别，那么，曾经有过一个很长的阶段，所谓的西医，还真的不如中医。即使按现代医学的角度，中药的某些成分，也是有治疗作用的，而针灸，不管经络是否真实存在，有治疗作用，也是无可否认的事实。
在17、18世纪之前，欧洲的医生，只有两种本事，一种是灌肠，一种是放血。不管什么病，只要病人找到头上，先灌肠，灌肠不行，就放血，一次不见效，就放第二次、第三次，每次都是好几升。现在我们不能说，灌肠和放血，一点效用也没有，如果碰上对症的，也许也会有点用。但是，对于多数患者来说，得了病（一些人已经病了多时），原本身体就弱，这样放来放去，一个人能有多少血呢，只能加速其死亡。
所以，那个时候的医疗界（如果真有这样一个界的话），病患的死亡率特别地高。医生和非医生，专业的差距并不大，就在于如何操作灌肠，以及在什么部位放血。因此，医生每每是教士的兼职，正经的时间做祷告，业余时间才治病。作为教士，在修道院或者大学里学习时，医学就是他们的必修课之一，只是学的东西实在有限。
只是，中世纪的医学，比起古希腊和罗马时代，是大大落后了的。罗马时代，医生虽说还没有完全从神职人员那里独立出来，但大体上，已经被人视为一个专门的职业。由于医生有时还兼刽子手，杀了人之后，具有职业精神的医生，每每会解剖尸体，所以，古希腊罗马帝国时代的医生，对于人体结构的了解，已经达到相当高的水准。至于治疗手段，已经会用一些矿物植物的药品，还会做一些简单的手术。同时，医生开始讲究医德，著名的希波克拉底誓言，直到今天，依旧是西方医生所必须遵行的。
罗马帝国覆灭，而且覆灭给了蛮族，顺便就把自己的文明给葬送了。自然，医学也开始了大倒退，退回到了低水平的巫医阶段。只是由于罗马帝国唯一的基督教遗产的残存，才使得医生没有完全蜕变成蛮族的巫医，而是跟教士的职业，结合在了一起。这样结合的好处是，在古希腊罗马时代，病人没有被治好，人们多少是会怪罪医生的，但是在中世纪，人们只能归之为天命、上帝的意志，病人和家属祈祷不够殷勤，态度不够虔诚，抑或干了什么得罪神明的坏事。
由于在基督教里，唯一沾了神性的女性供奉对象，是圣母玛利亚（在神学里，玛利亚一般说来，是不具备神性的），而人类的天性，总是觉得女性心肠软，比较好求，所以，这个在神学中并无神性的人物，得到了信徒最多的礼敬。在欧洲各地，圣母堂遍地，圣母的雕像，大多金碧辉煌。毫不夸張地说，如果不是后来的宗教改革，在天主教的视野里，仅仅出借了一副肚皮的圣母玛利亚得到的供奉，绝对超过耶稣，也超过上帝。人们礼敬圣母，无非是因为这是一个女性的神，理应具有母性的慈悲。这个慈悲的雨露，应该会洒在久病不愈的人头上。可以说，在那个时代，最大的医生，不是别个，就是传说中的圣母玛利亚。
治病的另一个途径，是朝圣。人们成群结队地定期到耶路撒冷，到玛利亚的故乡。这个目的地有点远，而且经常被异教徒所占据。所以，圣徒的遗体，也被认为有治疗作用，到任何一个被认为出现过神迹，出现过圣徒的地方去朝拜，也是欧洲人热心的事儿。朝圣，有大半的目的，是为了治病。所以，各地的朝圣队伍里，经常会抬着病人长途跋涉，每每人还没到，就已经一命呜呼了。所以，病人的家属，经常会代替病人到圣地祈祷。
当然，现代医学也不能否认，良好的精神状况确对疾病有治疗作用，所以，虔诚的祈祷，艰苦跋涉的朝圣，人只要真的很虔诚地信上帝，信耶稣，崇拜圣母，在有些时候，还真的可以起到缓解病痛的作用。这一点，跟中医要求被治疗的人要有“信”，其实是一样的。
西医传入中国，实际上是通过传教士这个中介的。西医在很多时候，都是一种传教的手段。只要一个村子里的人，有人的破烂病（中医治不好的病）被传教士医生的医术治愈了，那么，信徒就会自然产生了。如果得病的恰好是一村的士绅，那么，一村人都有可能变成教徒。当年北京周围的好些教民村，就是这样产生的。幸亏，当中国国门大开的时候，西医已经开始现代化了，否则，就凭中世纪教士们手里那点三脚猫功夫，基督教在中国，是很难打开局面的。据传教士自己回忆，他们的治疗经历有时都神了，一点酒精和奎宁，就能产生特别大的疗效，连他们自己都感到吃惊。
可以说，曾经的西医和中医，实际上都是一种传统医术。这样的医术，都存在一个转型问题。无论中西，转型之后，主流的医学，只能是现代医学。而传统医术的一些成分，还是可以保留下来。毕竟，无论宇宙的大世界，还是人体的小世界，人类都还没有探索清楚，不解之谜还有很多。保留一点传统医术，作为对付疾病的补充，无论如何，都是有益的。