1933年，梁思成首次赴山西大同调查古建筑。当他亲眼目睹到应县木塔时，“老半天喘不出一口气来”，脑子里涌现出来的是“完美的”“好到令人叫绝”这样的字眼。他给先行回到北京的林徽因的信中写道：“这塔真是独一无二的偉大作品。不见此塔，不知木构的可能性到了什么程度。我佩服极了，佩服建筑这塔的时代和那时代里不知名的大建筑师、不知名的匠人。”
应县木塔也称佛宫寺释迦塔，它位于山西省朔州市应县城西北佛宫寺内，建于辽清宁二年（宋至和三年公元1056年），是中国现存最高最古的一座木构塔式建筑。木塔高67米，底层直径30米，呈平面八角形。全塔纯木结构，无钉无铆，塔内还藏有众多珍贵的文物和珍宝。在科技不发达的古代，这上万立方木材的砍伐和运输、数万部件的加工制作、60多米高的高空操作……巨大的工程量难以想象。
那么应县木塔为何要不惜财力建造得如此雄伟，这可是个经济学问题。
公元1004年秋（宋真宗景德元年），辽萧太后与辽圣宗亲率大军南下侵宋，在宰相寇准的力劝下，宋真宗至澶州督战。宋军坚守要塞，并射杀了辽将萧挞凛，辽提出议和。公元1005年宋辽订立和约，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，史称“澶渊之盟”。此后宋辽两国百余年间不再有大规模的战事。
我们来看看应县木塔的地理位置：应县古称应州，它始建于五代后唐，是雁门关外的一处重要都会。后晋天福年间，应州割给辽国。应县地处宋辽边境的最前沿，所以应县木塔有料敌的功能。
有趣的是，在澶渊之盟以后，各种超大规模的建筑纷纷出现在两国的边境线周围，除了应县木塔，还有山西大同华严寺、定州开元寺塔、涿州双塔、燕京大昊天寺等，这可不是巧合。
在两国边境建造如应县木塔这样超大建筑，其作用就是“孔雀开屏效应”，即通过雄伟的建筑来向竞争者（敌对者）炫耀实力，以起到震慑对手的作用。当1005年军事上的竞争结束以后，宋辽两国便转入了文化和经济实力上的竞争。
这样做还有一个作用就是“磁吸效应”。通过这种大型公共建设，一方面可以要求商人百姓捐献报效，另一方面也可以繁荣地方经济，活跃当地的就业市场。边境内外无业的劳动力会纷纷前来寻找工作，而周边有钱的商人若想要发展生意或者承包工程，也必须前来攀结依附。这样通过几十年甚至上百年的时间，便能抢光对手的生存空间，稳固自己的地盘。
因此，这些超大建筑纷纷建在宋辽两国边境，不但是有别于武力的另一种方式的炫耀和威慑，还能把对方的劳动力和资本吸引过来，以巩固自己的实力。尽管这些建筑耗费大量的人力物力，历时数十年，但却符合经济学上的竞争策略。