【叫停战争的球员】 归化球员

20世纪60年代末,球王贝利决定率领巴西桑托斯足球俱乐部到非洲开展巡回赛。
  前往非洲之前,无数人苦劝贝利:“非洲正在经历战事,等非洲政局稳定了再去也不迟。”贝利不为所动,他说:“桑托斯足球俱乐部不能因为顾忌自身的安危而退缩。”
  起初,在这次巡回赛的赛程安排中,并没有尼日利亚一站。因为尼日利亚战事正紧,该国正在与自行宣布独立的比亚法拉共和国激烈交火,战争持续了三年,场地、安保等方面的条件极其恶劣,根本不具备比赛的条件。
  然而,尼日利亚政府军和反对派军队分别派官员找到了桑托斯俱乐部,面见贝利,邀请贝利率领球队到尼日利亚踢一场球。原来,在得知贝利前来非洲开展巡回赛的消息后,交战双方士兵不约而同地向各自的上级反应,强烈要求观看贝利的比赛,他们几乎是众口一词:“比军事对抗更好的事情,莫过于观看贝利在球场上的对抗。”
  经过认真分析当地局势之后,贝利和交战双方签订了以下协议:“第一,双方停火48小时,后退一百里;第二,球赛地点选在贝宁城;第三,比赛时间定在2月4日;第四,允許平民观看比赛;第五,参加比赛和观看球赛的官员、军人和普通球迷,不得携带武器;第六,本场球赛的全部收入用于救助战争中的难民……”根据协议,尼日利亚当局跟比亚法拉军方于2月4日之前休战。
  作为有着800年历史的贝宁古城,自开战以来,已成危城,城内全部通道被军方封锁,居民四散逃亡,几乎成了废墟。尤其是著名的贝宁大桥,在战争期间被长期封堵。如今,大桥上人来人往,热闹非凡,人们踏过大桥,前往贝宁城最大的足球场,观看这场血腥战争中难得的球赛。
  贝宁城的足球场,在过去几年中经受炮弹的轰炸,场地坑坑洼洼,也没有像样的看台。对此,桑托斯俱乐部的一些球员颇有意见:“在这么糟糕的地方踢球,我们只能象征性地踢几脚,输赢都无所谓了。”
  为了让大家全力以赴踢球,贝利将队员们拉到窗前,只见潮水般的人们从四面八方涌来,顶着椅子,带着干粮,抱着孩子,唱着,笑着,前往球场观看比赛,似乎远离了销烟,忘记了战火。贝利悉心安慰自己的球队队员:“尽管条件很差,但我们也要全力以赴,我们要给这个地方的人们带来力所能及的和平与安宁,最大限度地贡献我们的诚意,这也是我们唯一能为他们做的事情。”
  比赛开始后,队员们按照贝利的部署,与尼日利亚国家队展开了一场激战。贝利和队友们没有想到,这支放下枪炮临时组建的尼日利亚国家队,在没有经过赛前训练的情况下,居然出奇的勇猛,彼此间的配合极为默契,甚至将比分追成了1∶1。贝利不得不调整阵形,谨慎应战。最终,桑托斯队以2∶1战胜了尼日利亚国家队,只是,球王贝利一球未进。
  这场比赛结束不久,尼日利亚平息了内战,获得了统一,并将2月4日定为尼日利亚的民族节日,贝利被称为“叫停战争的球员”。在接受媒体采访时,贝利坦言:“一球未进,我却以此为荣。这里的人们那么喜欢足球,即使战事频繁,也能自觉停战,享受一场战火中的足球盛宴。能够为他们点燃一点和平的光芒,我很荣幸,这比进球更有意义。这是我最珍惜的一场比赛!”