1030年，朝廷开科取士。宋仁宗发现其中一名考生的文章立论新颖，见解独到，于是就把这名考生定为状元。
第三天早朝时，宋仁宗把前三名的考生召集到大殿上，当面宣布了他们的排名。有一个叫王拱辰的考生，不但没有谢恩，反而说：“陛下，小生不配当状元，请您给别人吧。”大家面面相觑，因为从开科考试以来，从来没听说哪个人把到手的状元往外推的。
王拱辰继续说：“陛下，我十年寒窗苦读，做梦都想中状元。可是这次考试的题目不久前我刚好做过类似的，所以我被选上状元是侥幸。如果我默不作聲当上了状元，我就是个不诚实的人。”宋仁宗特别欣赏他的诚实，坚持将状元的功名给他。
王拱辰在朝中做官五十五年，以自己诚信正直的品格和惊人的才华，得到百姓和官员们的尊敬。