最近看到几篇文章，提到“606”是某位科学家经过六百零六次试验才成功的，因此就将此药命名为606。其实，这是讹传。记得建国前，有一些中小学，甚至大学教师，为了鼓励学生养成勇于实践和不怕挫折的精神，便讲起了某个科学家在研究工作中坚韧不拔、屡败屡试而终于获得成功的故事。最常提到的例子便是抗梅毒制剂606，说是606的发明者在研究这种药物时，连续失败了605次，但他毫不气馁、坚持奋斗，终于在第606次试验中获得成功。这个故事先从国外流传，后传入我国并一直传颂至今。直到目前，有的人还把这讹传当作真实故事。
事实上，没有一种数字代号命名的药物、杀虫剂或农药，是以获得成功的试验次数为代号来命名的。这些“数字名称”（药物的“番号”）的来源主要有三类：其一是化合物的编号；其二是化学分子式；其三是研制成功的年月。现分述如下。
来自化合物的编号
606和914是德国科学家保尔艾利希（1854-1915）在20世纪初发明的治疗梅毒的有效药物，叫“胂凡纳明”（即二氨基二氧偶砷苯），其商品名称为“606”。此后，便出现了所谓艾利希经606次试验而获得成功的传说。
其实，药名“606”并不是试验次数的记录，而是化合物的编号。艾利希在医学院毕业后，就着手研究传染病的化学治疗问题，他从大量现成的化学染料中筛选疗效高、毒性低的药物。他在做这个工作时，采取了化合物编号的办法（这也是迄今为止大部分科学工作者筛选药物采取的办法），他从一种治疗锥虫病的药物“阿托克西尔”的化学结构得到启发，合成了数千种砷苯化合物，然后对其一一筛选。在这些药物中，现有文献常提到的大约有5种，就是艾利希命名的5号、594号、606号、914号、1206号，其中606号化合物就是驱除梅毒的良药，叫做胂凡纳明。以后，914号研制成功，便叫它为新胂凡纳明，这“新”的驱梅毒剂，其商品名叫“914”。
还有几种抗结核药也是以化合物的编号作为商品名的，如20世纪60年代使用的“1314th”（乙硫异烟胺），“1321th”（丙硫异烟胺）等，数字后面有“th”显然是序数词。
有机磷农药，大家多数熟悉以数字命名的商品名有1059、1605等，其实都是化合物的编号。如1059，乃系德国研究单位内部编号E-1059的序数，它是“内吸磷”的商品名。1605也是德国研究单位的内部编号E-1605的序数，亦为“对硫磷”的商品名。此外，1240（乙硫磷）、3911（甲拌磷）、4049（********）等都是编号的序数。
来自化学分子式
农药（杀虫剂）666既不是试验次数，也不是化合物的编号，这个数字作为商品名则源于它的化学分子式。666这种农药是用一种叫做苯的化学物质，在紫外线照射下和****作用生成的：C6H6+3Cl2=C6H6Cl6从其生成“666”粉的分子式，便可看出它是由六个碳原子、六个氢原子、六个氯原子组成的，所以叫做“666”粉，其化学名称为六氯环已烷（即六氯化苯）。
223是杀虫剂“滴滴涕”的别名，系一种有机氯杀虫剂，其化学名为二氯二苯三氯乙烷（dichloro diphenyl trichloroethane），缩写为D.D.T，按汉语谐音译为滴滴涕（每一滴都能让害虫痛哭流涕，含泪而亡）。223即二氯二苯三氯乙烷之简称。
来自研究成功的年月
654-2是大家比较熟悉的常用药物，它的化学名叫山莨菪碱。它是1965年4月从我国特产植物山莨菪碱中提取的一種生物碱，故以研制成功的年月而取代号为654，其天然制品称为654-1；因药源有限，提取工艺也很繁琐，成本又高，后来采用了人工合成的方法生产出合成制品，取名为654-2。
以研制成功的时间命名的药物，有“84消毒液”，“84”这一数字代号即1984年。因为这种消毒液是北京地坛医院（原北京第一传染病院）于1984年研制成功并投放市场的。
抗休克和扩容的血浆代用品羟乙基淀粉，又称“706代血浆”，乃因其系我国20世纪70年代开发研制的。治疗痔疮的“603消痔液”为江苏省中医院于1960年研制出来的。
红汞俗称红药水，人们还把它叫做二百二，这二百二其实并非数字220，倒是因为红汞只能对付小伤，便给它取了带贬义的绰号，就如人们把痴人称作“二百五”相似。