有生必有死，自然规律，谁都无法抗拒。但世俗文化中，“死”是不吉祥的，人们忌讳谈它，也不愿意了解它。直到有一天，它来到我们的生活，一定要带走我们的亲人，这时，也许因为我们对它还太陌生，以致留下终身遗憾。
家有高龄老人，当老人生命之光逐渐黯淡，离世的日子一天天靠近，我们该如何恪尽孝道？
当有一天，老人变得吞咽困难，不再想吃更多的饭。这是大脑快走到生命尽头的迹象，脑干将衰竭，吞咽肌神经不再受大脑支配，遇到食物的反射功能出了问题，吞咽肌群渐渐无力，年轻时的狼吞虎咽永成记忆。与此同时，开始站不久，也坐不住了，就想上床躺着，躺着也会感觉不舒服，又想起来走走。可是，害怕摔倒。终于，老人不能再出门了。
这是无法抗拒的自然之力。进入老年，肌肉每年都在减少，生命将尽，肌肉中的水分含量已很低，收缩产生的力量已不能支撑站着或坐着。
当老人卧床不起后，体内发生着一些变化，表面上觉察不出。营养不良、活动受限使免疫功能越来越差，白细胞逐渐减少。病毒细菌滋长，身体却毫无反应，不会发烧，也没有疼痛。没有足够的白细胞抵抗入侵病菌，身体产生不了保护性的应激反应，比如发烧、疼痛、呕吐，最后，病菌将获胜，直到吞噬人的生命。
绝大多数老人临终前都有一个卧床过程，在生命的最后一些日子，大脑的变化更加明显，大脑海马区给睡眠中枢传导的信息发生传导障碍，睡眠中枢接收不到睡觉的指令，就会整夜地睡不着。
幻觉来到眼前。它根据每个老人的经历而不同，可能是年轻时夭折的孩子，或是早已去世的亲人，他们面容生动，恍如生前。幻觉也可能是一些杂乱无章的影子。刚开始，老人会努力分辨：这是真的还是假的？这是在跟家人一起分享来日无多时的体验。
总有一个主因导致生命最终衰竭。除了少数人终老于突然的心律失常、心肌梗塞、脑动脉出血，多数终老于老年性肺炎，有的是泌尿系统感染、膀胱炎、肾炎导致肾衰竭，有的是心脏功能衰竭。
死亡过程延长了。对疾病的预防，对老人的护理比以前好多了，突然的死亡明显减少，死亡的过程拉长。
死亡变得越来越困难了。越来越多的人留恋生命，不愿意面对即将到来的死亡，很多临终老人都会跟护士说：“你要想想办法，我把我交给你了”，还有的老人说：“我要活到100岁。”
死亡变成一种制度化。住医院死亡的越来越多了。
以上这些特点让家人面对老人离世时，也同样面临很多困难。有的是过度医疗，想尽一切办法人为地延长老人生命，给离世前的老人带来很多痛苦；有的是不知道该怎么做，该做的没有做，以至于留下终身遗憾。
其实，老人的生命将走到尽头，家人的护理很重要。
1.如何应付吞咽困难：在终老前较长一段时间，老人都有轻度的吞咽困难。这时，要多给老人吃半固体的食物，如粥、面、糊糊。每天吃4～6餐，让老人吞慢一点，防止吞咽肌无力，把食物呛到气管里，喝水时要小口喝，能慢则慢。让老人有意识地多做一些吞咽动作。
2.大便护理：密切留意老人大便情况，如果大便的次数和硬度不太正常，说明消化功能差，胃肠蠕动衰竭，这时，可适当给一点胃动药、消化酶。大便一定要保持通畅，如老人不能吃蔬菜、水果，可给果汁、菜汁或菜泥。
3.小便护理：要定时给老人小便。高龄男性老人很多有前列腺炎、前列腺肥大，小便不畅，甚至出现尿潴留。这时的护理要点：热敷，用50℃左右的水烫热毛巾，或灌进热水袋里，放在老人下腹靠近膀胱的位置；按摩，按摩膀胱的位置，下压或左右按摩；用水冲会阴部，底下垫便盆，水流刺激会阴部，使其产生尿意，或放流水的音乐，也有助于排尿。对小便失禁的老人，女性可用一次性尿片；男性可用保鲜袋系住生殖器，但不能長时间使用。
4.皮肤护理：每2～4个小时给老人翻一次身，全身按摩，可促进皮肤和肌肉的血液循环，要勤擦洗、冲凉。
5.口腔护理：这时候的老人口腔很容易滋生细菌，抵抗力差，要特别注意口腔清洁。可用棉签沾水擦牙，或用软毛刷刷牙，或用漱口水漱口。
6.心理安抚：陪伴在老人身边，陪他们聊聊天，在他身边放个小动物。