丝绸之路从我国汉代张骞通西域开始，到现在已经有2100多年的历史。作为世界上最古老的商路之一，丝绸之路以及沿线著名城市也是我国历代文学作品中频繁被提及的重要素材。我们今天便跟随古代诗人的笔端，走一趟千年丝路。
从汉代开始，丝绸之路通常以王朝都城为起点，西汉王朝以长安为起点，东汉王朝则以洛阳为始端，到了唐代则长安洛阳并重。在丝绸之路的起点，留下了不少文字记忆。汉武帝所做《天马》诗有云“太一况，天马下，沾赤汗，沫流赭”，说的就是他在长安见到的西域名驹——汗血宝马。唐代诗人元稹有诗“开远门前万里堠”，这个土字旁一个诸侯的侯，是古代里程碑的名字。开远门是唐代长安城西北的城门，去丝绸之路的商贾旅人都经过这里，所以这里会有一座里程碑。按照宋代《南部新书》的说法，这座里程碑上写的是从此处去丝路上的安西重镇距离为9900里，目的是安慰踏上丝路的旅人，不要有“万里长征人未还”的忧虑。这座里程碑由唐代大书法家虞世南手书，透出来的是一派盛唐的大国气概。
出长安城一路向西，首先经过的重镇便是今天的甘肃省会兰州，这里在汉代被称为金城，据说是出产过黄金，金城这个名字用了500年之后，隋朝改称为兰州并延续到今天。唐代边塞诗人岑参有一首诗题在金城：“古戍倚重险，高楼见五凉。”说的就是这里既是丝路险要之地，同时也是连接西边凉州的重镇。
过了兰州，丝绸之路将经过一组城市群，这便是名标青史的河西四郡。第一站是武威，这个名字起源于西汉，是歌颂汉军抵御匈奴侵扰丝路的纪念。武威郡后来改名凉州，丝绸之路2000年来最有名的诗歌《凉州词》的曲调，就是唐代从这里流传到长安去的，并成就了唐代诗人王之涣的千古名句“黄河远上白云间， 一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳， 春风不度玉门关”。第二站是张掖，汉代设张掖郡，掖就是腋窝、胳肢窝，张掖的意思就是张开腋窝把丝绸之路这条国家的臂膀伸出去，足可以说明这里的险要。张掖与东晋大诗人陶渊明有缘，陶渊明追忆年轻时仗剑走天涯的豪情，写下了“谁言行游近？张掖至幽州”的名句。张掖还有一处名胜在中国历史上极其有名，这就是一条名叫黑水的河，日本作曲家喜多郎做过一首曲子《黑水城幻想》，说的就是它。它之所以有名，还不是因为这首曲子，而是因为这条黑水河在2000多年前成书的《山海经》上被称为弱水，弱水可以说得上是中国古代最有名的爱情象征之一，《紅楼梦》里贾宝玉对林黛玉诉衷情，说的便是“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”，也就是成语“弱水三千”的源头。出张掖再往西，便是酒泉，西汉在这里设酒泉郡，民间传说中这个名字是西汉名将霍去病在此把酒倒入泉水分享给全军将士，不过这个说法在历史典籍中并不存在，《汉书·地理志》解释说，这个名字的来源是当地有一眼泉水有酒香，因此命名。唐代大诗人李白有诗云：“天若不爱酒，酒星不在天。地若不爱酒，地应无酒泉。”便是说的酒泉的历史。这眼泉水历经两千年沧海桑田，至今仍旧在酒泉市区的公园内汩汩流淌。河西四郡的最后一站是敦煌，从这里再往西，就是今天甘肃与新疆的省界，历代诗词歌赋中最为常见的玉门关、阳关便屹立在这里。东汉名将班超的名句“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，把思乡的真情留在这里；唐朝诗人戴叔伦的名句“愿得此身长报国，何须生入玉门关”则把报国的壮志留在这里。敦煌之名来源已经不可考，学者们推测，敦煌这个名字是河西四郡中唯一可能源自古代中亚民族的。
沿着丝绸之路，过敦煌再往西，丝绸之路因为天山及沙漠的阻隔而分成南北几路，首先要经过的就是哈密与鄯善。哈密古称伊吾，元代之后称为哈密力，后简称为哈密，都属于古代民族语言的发音用汉语翻译过来。这里最有名的就是唐代大诗人王维的《伊州歌》。而鄯善这个地名虽然源自西汉时的西域古国鄯善，距今已经有2000年的历史，这里还保存着著名的世界历史遗产交河故城，但是在中国诗歌史上，鄯善之名远不如它的另一个名字震古烁今。那便是楼兰。诗仙李白的“五月天山雪，无花只有寒”便是为楼兰而歌，诗圣杜甫的“无风云出塞，不夜月临关”也是为了楼兰，更有唐朝诗人王昌龄的“黄沙百战穿金甲”为楼兰压轴，在中国古代诗歌中，“楼兰”二字几乎成了西域慷慨悲歌的象征。
接下来我们要经过的便是历史上另外一组赫赫有名的城市群——安西四镇。安西四镇是唐代安西都护府下属的四个军镇。最初设在焉耆、龟兹、于阗和疏勒，分别保护丝绸之路南北道。焉耆本是西域古国名，南宋诗人陆游有诗云：“焉耆山头暮烟紫，牛羊声断行人止。”龟兹也是源自古代西域国名，以歌舞闻名于世，唐代边塞诗人岑参路经此处，留下了“今且还龟兹，臂上悬角弓”佳句。于阗也是西域古国名变成的地名，这里在清代改称和田，也就是和田美玉的故乡，美玉之名源远流长，唐宋散文八大家之一的欧阳修，写下“行经于阗得宝玉”的诗句，说的就是这里。疏勒也是古国之名，是这一段丝绸之路的终点，南北朝诗人庾信说的“都护楼兰返，将军疏勒归”就是此处。诗人笔下的将军从疏勒归来可不是一件容易的事情，东汉名将耿恭曾以数百孤军成功守卫此城，与侵扰丝绸之路的匈奴大军激战一年之久，唐朝诗人李端诗云：“丁零苏武别，疏勒范羌归。”说的就是耿恭麾下的范羌救援疏勒，最终仅存十三壮士归玉门的历史。
古人越过丝绸之路这些名城古镇，出现在他们面前的便是帕米尔高原，从这里西去，便是中亚古国、波斯、阿拉伯乃至罗马，那里留下了诗仙李白的碎叶城时代、长春真人丘处机的撒马尔罕之行，更有唐代诗人杜牧所称的“甘英穷西海”的东汉使臣甘英。古代诗词歌赋中的丝绸之路，吟唱的正是一代代开拓者前赴后继的开拓之魂。