在寸土寸金的香港，除了鳞次栉比的商厦和金碧辉煌的别墅，还有许多平民百姓的温暖港湾——公屋。可是，你知道吗？香港公屋是由九龙半岛西部石硖尾的一把大火促生的。
抗战时期，香港人口因战争锐减，从100万降至60万，之后大量人口涌入，到1950年达230万。因很多建筑在战火中被毁坏，人口大量迁入，移民们只好在荒无人烟的山脚边使用木材、铁皮等物资，搭建一个个木屋（亦称寮屋）来遮风挡雨。顺着山势，这些木屋一栋紧靠着一栋，绵延形成了柴湾、石硖尾、渣甸山、钻石山大磡村等长长的木屋区。
1953年12月25日，一把大火打破了这暂时的宁静。这天晚上9点半，九龙白田村一名为生计忙碌的工人点灯时不小心打翻了煤油灯，点着了沾了灯油的棉胎，引发大火。木屋的建筑材料多是木头，屋内堆置了大量杂物，最怕发生火灾；最初也只烧着了临近的30多间木屋。可不幸的是当时忽然刮起的一阵北风，风助火势，大火迅速向四周蔓延，很快就无法收拾，不到半个小时，整个白田村陷入火海。本就道路通行条件很差，加上木屋区没有消防设施，居民逃跑时又混乱无序，不仅堵塞了路面，有的甚至爬上屋顶，引发了多处屋顶坍塌，以至于消防员和香港岛抽调的两架灭火车渡过了维多利亚港，却无法高效救援。
大火足足烧了5个小时，除整个白田上村、中约、下村付之一炬，附近的窝仔村、石硖尾村、大埔道村也不同程度地受到波及，过火面积达近250亩，烧毁木屋2580间，造成3人死亡、51人受伤，近1.2万个家庭合计58203名市民流离失所。
本想不闻不问的港英政府迫于火灾的严重形势，于1954年1月成立专门委员会安置灾民，在窝棚过渡的同时，启动了“十年建屋计划”。1954年2月，在石硖尾废墟上，香港政府工务局兴建了一大批两层平房来安置灾民。
这些平房比较简陋，在独特的H型的长长的两翼上，都是背靠背排列着的“鸽子笼”一般的房间，每层楼至少320名住户，每间面积仅有11.14平方米，但房屋以水泥和石砖为主要材质，防火性能得到了较大提高。房间里没有厨房，家家户户在狭窄的走廊放煤炉做饭，中间连廊处设有公用自来水和公共廁所。尽管这里的条件不尽如人意，但居民们至少有了安身之所。
为了解决本就十分突出的人多地少的矛盾，香港政府经过快马加鞭式的设计、勘探和施工，决定向“天上”发展，开始修建高层楼房来安置居民。1954年10月，大部分由联合国捐款修建的8栋7层高的大厦正式投入使用，每栋可容纳约2000人居住。这些被人们称为“徙厦”的高楼，就是香港最早建成的第一代公屋。到1963年，香港政府在石硖尾地区相继建成了29栋徙厦。同时，港英政府还在大窝口、大坑东和李郑屋一带兴建“徙厦”，逐步安置灾民并迁移木屋区住户。至1974年，香港累计建成了25个徙置区，118万居民入住徙厦。
随着时代的发展，为了提高居民的生活质量，1972年开始，香港政府对第一代H型徙厦进行改造，把原来的两间房屋打通为一套，在室内设置洗手间，一侧的走廊改造为厨房。自此，徙厦的居民们终于告别了拥挤的居住环境。
1957年，在兴建徙厦的同时，政府开始兴建北角等廉租屋村。
1961年，香港推行“政府廉租屋”计划，兴建西环邨、苏屋邨等多座廉租屋大厦，为低收入家庭提供住房，但其租金较之前44港币的徙置屋要高出至少22港元。
1973年5月28日，香港房屋委员会成立，负责统一管理徙厦和廉租屋大厦。1979年，香港地铁首段开通，石硖尾站为公屋居民出行提供了极大便利。至1984年，所有的徙厦都改造完毕，上邨和下邨也再次合并为石硖尾邨。
从“十年建屋计划”到“夹心阶层住屋计划”“租者置其屋计划”等一系列公屋建设计划，再到形成今日系统完备、保障有力的公屋系统，我想，香港普通百姓最应该感谢的是1954年那一把大火吧。