美国人称自己的国家为“大熔炉”，意思是说美国善于吸收世界各民族的文化和传统，并将其融为美国特有的文化。其他方面暂且不谈，美国的饮食业用“大拼盘”来形容再确切不过了。
在美国的大小城镇里，到处都有各式各样的中国餐馆、法国餐馆、意大利餐馆和墨西哥餐馆，最近又出现了不少考究的日本餐馆。但是要想找到一家“美国风味”的餐馆，可真不是一件容易的事情，这点连美国人自己也承认。
顾客盈门的中国餐馆
中国餐馆遍布美国的大小城镇，在纽约、旧金山和波士顿等大城市的唐人街，中国各省的地方风味食品几乎全能吃得到。这些餐馆大都是移居美洲的华人开设的，从选料到烹调都注意保持原有的地方风味；厨师、服务员也多雇用华人，以服务周到，价钱公道吸引顾客，宾客满座。在这些餐馆里，正餐吃完后，除了一道免费的水果之外，还会端上一盘“运气饼”，饼里面夹的小纸条上自然是些祝顾客发财走运类的吉祥话。
许多美国人崇尚中国烹调，中国饭菜也日益深入到美国家庭中，如“豆腐”“馄饨”“炒面”等，已经成为流行的英语词汇。
无处不在的快餐店
遍布全国的联营快餐店可以说是美国饮食业的一大特色，这与人们的生活节奏越来越快，特别是大批妇女走出家庭，加入到了社会劳动大军的行列里分不开。因此人们需要一日三餐既有营养，又要简单方便，各式各样的快餐店和品种繁多的冷冻加工食品应运而生。
著名的麦克唐纳、伯格·金和霍华德·约翰逊等联营快餐店不仅遍布全国的大小城镇，而且排列在高速公路的两旁，它们都有着鲜明的标志和独特的建筑风格，很容易就能辨认出来。例如麦克唐纳的店门口都立有黄色的大“M”；霍华德·约翰逊的快餐店是带有风向仪的红屋顶……这些快餐店不仅为顾客准备了各种汉堡包、热狗、三明治和冷热饮、冰激凌等，而且包装轻便精巧，既可以在那里吃，也可以带走。由于顾客大多是以车代步，所以这些快餐店都设有专门为坐在汽车里的顾客服务的窗口，顾客不用下车，只要摇下车窗玻璃，就能立即买到包装好的食品，继续驱车赶路了。不少设在道路两旁的快餐店还兼营汽车旅馆，为出远门的旅客提供了便利。
美国餐馆的另一个特点是室内光线幽暗，这倒不是为了节省能源，而是因为美国人吃饭时喜欢清静，只要一起吃饭的人互相看得见就行了。有朋友开玩笑说“餐馆越暗越高级”，的确，美国不少最高级餐馆不用电灯，一律点蜡烛，显得“烛光”宝气，气度不凡！
减肥活动和饮食结构的变化
中国人见了面爱说“你又发福了”以此表示恭贺，但到了美国可就不同了。美国人，特别是妇女，最怕人家说她胖，因为“瘦就是美”已经成为人们普遍接受的一种审美观点。据报载，五年来美国有将近半数的人参加过这样或那样的减肥活动，越来越多的美国人注意饮食的合理搭配。美国人所消耗的肉类和奶、蛋制品一向比较多，但近年来这些食品的平均消耗量却明显下降，而水果、蔬菜和谷物的消耗量却迅速上升。
美国人爱说的一句笑话是“最普通的早餐是不吃早餐”。现在很多美国人，特别是单身汉，不吃早餐除了他们不习惯早起，又怕误了上班这个原因以外，也是因为怕胖，有意节食。原来那种传统的英国式的早餐早已过时，这种早餐以蛋、奶、烤面包、黄油、香肠和咖啡为主，热量较高，现在时髦的早餐是冷牛奶冲麦片，再配上些水果，如香蕉，密瓜等，咖啡仍是大多数美国人早餐时必不可少的饮品。
美国人的午餐一向简单，一般是一份三明治与汉堡包，再加一杯咖啡或冷饮。近年来因为许多人要减肥，午餐不吃面食或肉食，甚至连水果也不吃，嫌含糖量太高，只吃一份用新鲜蔬菜等拌的色拉，或喝一杯酸奶。也有不少美国人喜欢在自己的庭院里种菜，如此既可以增加体力劳动，活动筋骨，又减少了开支，还丰富了餐桌上的菜肴，可以说是一举多得。
美国人一日之中的正餐是晚餐，现在也在向方便食品和快餐化的方向发展，各种花样的冷冻加工食品颇受欢迎。这些食品按照人体营养的需要配制，精美的包装容器同时也是餐具，吃的时候只要从冰箱里拿出来，按照指定的时间和温度放在微波炉里加热就行了，吃完饭把包装容器一扔，连餐具也不用洗。这种冷冻食品特别受到单身汉、残疾人和照顾自己生活有困难的鳏寡老人的欢迎，因为许多人是一边看电视一边吃这种晚餐，所以它也被称为“电视晚餐”。
美国人爱吃零食，在美国的学校、机关、工厂和娱乐场所附近，自动售食品机和售饮料机数量繁多。出售的食品包括各種甜食、点心、糖果、炸土豆片等，都是塑料袋小包装。饮料有各种罐装啤酒、果汁、可口可乐等，还有花样繁多的冰激凌和雪糕。
不知是因为买吃的方便，美国人才爱吃零食，还是因为美国人爱吃零食，才设了那么多卖食品的地方。当然，在歌剧院和正式的音乐厅里是绝不允许吃零食的。