那日，和文友翻山越岭十几公里，终于来到皖南山区一个不知名的村落。临近饭点，饥渴交加，附近却找不到一家饭店，好在有热情的老乡邀请我们吃了一顿真正的农家饭菜。土灶做出来的锅巴汤、白菜薹子及各种家常小菜入口生津。桌上有一道菜很特别，是用细细的碎末拌上鸡蛋煎炒而成的。主人神秘地说，这个菜你们城里人肯定没吃过。我夹了一筷子尝了尝，会神一笑。我告诉他，这个菜我不仅吃过，还能叫出它的名字。主人半信半疑，我笑道，我可是地道的山里人，这是地道的山里菜，它叫老虎刺。
老虎刺又名假虎刺、三棵针、刺檀香，是一种披散状木质或攀援性灌木，以根入药，消炎，解热，止痛。可食用的部分是它的嫩芽，时节一过，就成了树叶，这一点和香椿类同。所不同的是，香椿的浓香用鼻子嗅就可以嗅到，香得冲人；而老虎刺的香味却需要细细品味才能感觉到。这种香味闻不出来，但是入口之后，经过唾液中酶的催化，便产生了一种复杂的清香，这种清香味很怪，有一点苦，又不是很苦，淡淡的，如春风拂面，很对人的脾胃。
老虎刺是一种极不起眼的灌木，荒地、荒坡、沟沟坎坎，到处都可以看到它们的身影。一丛一丛的，浑身长满了刺儿，让人不敢去碰。我觉得它们像是武侠小说中的描绘的狼牙棒，舞动起来虎虎生威，霸气凛凛。乡下人是不大看中这种植物的，如果不是在春天，老虎刺就只是光秃秃的枝干。砍柴的人看见它们都要绕行，因为它们遍身是刺，不小心就会被扎出血，即便弄回家里，也不好送进锅灶之中，而且老虎刺的木质不够细密，也不经烧。我时常在想，大约是因为老虎刺将春天的嫩芽都奉献给了我们，所以自己才长成了这个德行吧。
陽春三月，大地回暖。一场春雨过后，老虎刺原本光秃秃的枝干顶端冒出了一簇一簇的嫩芽，一个个小小的芽苞泛着暗紫色的光泽。当芽苞慢慢绽开，露出绿色的嫩芽，就可以进行采摘食用了。待到嫩芽长到5厘米左右，就完全冲出了芽苞的束缚，成为真正意义上的老虎刺了。此时的老虎刺是最好吃的，样子也最可爱，宛若乡间青春靓丽的二八少女，健康而绝非消瘦的身材透着活泼的朝气。再过一段时间，老虎刺身上的刺儿便开始扎人了，嫩芽也渐渐长成了枝条，不再可以食用，要想再次品尝到它的美味，就只有等到来年春天了。
老虎刺的吃法很多，可以焯水后凉拌，也可以加入肉丝热炒，家常做法是摊在鸡蛋饼里，既好吃又便捷。但我更喜欢将整条的老虎刺裹上鸡蛋浆过油炸着吃，外脆内香，咬上一口，舌尖就会爱上这种味道。这是春风和春雨热恋后的产物，是大自然无私的馈赠。