唐朝开元十二年，祖咏参加朝廷的考试，那时的应试考试是要作诗的。这次考试的诗题是《终南望余雪》。祖咏再三推敲，只写了下面四句诗：
终南阴岭秀，积雪浮云端。
林表明霁色，城中增暮寒。
古时，考试的诗（试帖诗）是有规定的，每首诗里至少要用四个韵，句子至少要八句，可祖咏只写了两韵四句，就交了卷。主考官问他为什么不接着写，他说：“我的意思都写完了，再写势必成废话。”
主考官看后覺得这首诗非同一般，虽然此诗只有四句，但四句诗已写出了终南山余雪的位置（阴岭）、高度（云端）、颜色及光洁度，还写出了当地气候对人们生活的影响。这些，都可以从一个“望”字中品味出来。
从这首诗中我们也可以看出作者有较为开阔的思想境界，虽然不合考试的规范，但是属上乘之作。也就是这一年，祖咏考中了进士。
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诗词歌赋中，某些句子的末一字用韵母相同或相近的字，使音调和谐优美。押韵是增强诗歌音乐性的重要手段，近体诗为了使声调和谐、容易记忆，也是十分讲究押韵的。古人通常使用官方颁布的专门指导押韵的书，如《唐韵》《广韵》《礼部韵略》《佩文诗韵》《诗韵集成》《诗韵合璧》等，以南宋王文郁撰的《新刊韵略》最为流行。但是，并不值得为迁就押韵而破坏诗句的自然，除非是参加科举，否则即使偶尔一两句出韵，在诗歌中也是允许的。